Yksi jokaisesta 100 lapsesta diagnosoidaan autismilla, elinikäisellä tilalla, joka muuttaa heidän näkemystään ja vuorovaikutusta ympäröivien kanssa. Tällä hetkellä lapsia Yhdistyneessä kuningaskunnassa diagnosoidaan yleensä noin kahdenkymmenen vuoden iässä, mutta tällä viikolla julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että autismi on todettavissa aivojen tarkistamisessa jo kauan ennen oireiden ilmaantumista.
Julkaistussa Nature-lehdessä tutkimuksessa testattiin 148 lasta, jotka tutkivat aivojaan 6, 12 ja 24 kuukauden ajan. Jotkut tutkimuksen lapsista olivat vanhempia autistisia sisaruksia, joiden uskottiin olevan suuria riskejä, toisilla ei ollut geneettistä yhteyttä tilaan, ja niitä pidettiin vähäriskinä.
Jos lisätutkimukset vahvistavat, on mahdollista, että tämäntyyppistä MRI-skannausta voitaisiin kehittää auttamaan lapsia, joilla on jo autismi, pääsy myöhempien lasten lapsille.
Pohjois-Carolin yliopiston tutkijat havaitsivat varhaisia eroja niiden lasten aivorakenteessa, jotka osoittivat autismin merkkejä. Tutkimukset osoittivat, että aivojen aivokuoren pinta-ala - aivokas aivojen ulkopuolinen kerros, jolla on keskeinen merkitys muistiin, huomion ja kielen kasvuun, kasvoi nopeammin ensimmäisten 6-12 kuukauden aikana lapsilla, joilla on diagnosoitu autismi. Nämä aivokartoitukset syötettiin sitten Artificial Intelligence -ohjelmistoon, joka pystyi ennustamaan, mitkä lapset kehittäisivät autismin 80 prosentin tarkkuudella.
Heather Cody Hazlett kertoi äidille ja vauvalle: "Olemme havainneet, että aivokoko oli suurempi lapsilla, jotka kehittivät autismin kahdessa vuodessa, ja että tämä aivojen laajentuminen liittyi myös sosiaalisten alijäämien syntyyn. Emme nähneet aivoja ylikasvu nuoremmilla ikäryhmillä, mutta näimme hyper-laajenemisen pinta-alalla."
"Aivojen tiedot, erityisesti ensimmäisen vuoden mittaiset pinta-alat, pystyivät myös ennustamaan, mitkä lapset myöhemmin kehittäisivät autismin. Tämä tutkimus osoittaa meille, että aivojen muutokset ovat hyvin varhaisessa vaiheessa lapsilla suurta riskiä saada autismi."
Varhaisen puuttumisen hyödyt
Vaikka tämä tutkimus on alkuvaiheessa, lisätutkimus voisi edelleen muuttaa tapoja ja aikoja, jolloin testaamme ja diagnosoimme autismiin osallistuneita lapsia. Vanhemmalla autistisella sisarella olevilla lapsilla on yksi viidestä mahdollisuudesta kehittää sairaus, joten näiden riskialttiiden lasten varhainen riski voi johtaa aikaisempiin diagnoosiin.
Tutkimukset osoittavat, että varhainen interventio voi olla erittäin hyödyllinen autististen lasten perheille, varsinkin jos käyttäytymishäiriöt voidaan ottaa käyttöön ennen oireiden ilmaantumista. Tutkimukseen osallistuneet tutkijat vahvistivat, että tämä on aika, jolloin ihmisen aivot ovat helpoimpia.
Onko vielä liian aikaista tehdä johtopäätöksiä tästä tutkimuksesta? Caris Povey, National Autistic Societyin Autismikeskuksen johtaja, kertoi äidille ja vauvalle: Tämä tutkimus osoittaa potentiaalia autististen autististen lasten auttamiskohtien tunnistamisessa aiemmassa vaiheessa käyttämällä MRI-skanneria tunnistamaan eroja aivorakenteessa.”
"Jos vahvistetaan lisätutkimuksella, on mahdollista, että tämän tyyppinen MRI-skannaus voitaisiin kehittää auttamaan lapsiperheitä, jotka jo saavat autistisen lapsen pääsemään aikaisempaan diagnoosiin tuleville lapsille. Tämä merkitsisi sitä, että lapset saisivat oikean tuen mahdollisimman varhaisessa vaiheessa."
Carol totesi kuitenkin myös, että on tärkeää tarkastella autismin monimutkaisuutta ehdoksi: Yksikään testi ei todennäköisesti pysty tunnistamaan potentiaalista autismia kaikissa lapsissa, mutta tämä tekniikka voisi auttaa yksinkertaistamaan ja nopeuttamaan lapsia.”
