Kun Usain Bolt kutsuu aikaa hänen uskomattomaan uraansa Lontoon MM-kisoissa tänä kesänä, tulee olemaan hyvin suuria ja luultavasti kultaisia kenkiä toisen urheilijan täyttämiseen. Jos kaikki suunnittelevat, niin urheilija voisi olla Wayde van Niekerk.
Viime vuoden Rio Olympics -tapahtumassa 24-vuotias Etelä-Afrikka järkytti kilpailun paitsi voittamalla 400m: n viimeisen kaistan kahdeksasta - ulkopuolinen raita, jota kukaan ei halua juosta - mutta myös Michael Johnsonin 17-vuotisen maailmanennätyksen työn alla. Van Niekerk on myös ainoa historian ainoa mies, joka ajaa 100 metrin alle alle 10 sekuntia, 200 metrin alle 20 sekunnissa ja 400 metrin alle 44 sekunnissa. Jopa Bolt ja Johnson eivät onnistuneet.
Tänä vuonna Van Niekerk kilpailee sekä Lontoon 200 m ja 400 metrin päässä Lontoon maailmanmestaruuskilpailuista, yrittäen voittaa kaksoisbonuksen, jonka Johnson on saavuttanut aiemmin.
Edessä mitä voisi olla massiivinen kesä, Valmentaja puhui Van Niekerkille Adidas PureBOOST DPR -valmentajan käynnistämisessä Berliinissä. Haastattelu pidettiin muutama viikko sen jälkeen, kun maailmanmestaruuskilpailun aikataulu oli vahvistettu, jolloin Van Niekerk olisi voinut ampua 200m / 400m: n kaksinkertaiseksi, joten molempien yrittämisen vaatimukset olivat hänen mielensä eturintamassa.
200m: n voittivat Van Niekerkin kilpailla Boltia vastaan, vaikka Jamaikan on ehdottanut, että hän olisi vain 100 metriä Lontoossa. Bolt on ollut inspiraationa Van Niekerkille, ja hän jopa ennusti Etelä-Afrikan olevan jotain erikoista viime vuoden olympialaisissa.
"Jamaikalla keskustelimme ja hän sanoi uskovansa voivansa rikkoa maailmanennätyksen 400 metrillä. Näin suuri kiitosta tällaisesta suuresta urheilusta oli minulle valtava luottamus."
Urheilijat puhuvat aina omasta rodustaan eikä reagoimasta siihen, mitä muut tekevät, mutta harvat ovat koskaan panneet sen käytäntöön niin selvästi, että Van Niekerkin Rion olympialaisissa 400m lopullinen. Lähempänä ulkopuolista kaistaa, kaukana suosituimmista keskikaistoista, hän ei edes näki kilpailijansa kun hän hyökkäsi voittoon, jolloin hänestä tuli ensimmäinen mies, joka voitti olympiakultaa kaistalta kahdeksalta.
"Se oli siunaus valepuvussa", sanoo Van Niekerk. "Koska en pysty näkemään kilpailua, vain menemällä sinne ja ajamaan oman rodun - minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa. Et voi odottaa kenenkään kiinni sinua!"
Vaikka hän on hallitseva olympialaisten ja maailmanmestari yli 400 metrin päässä, se on etäisyyttä, jonka Van Niekerk vain alkoi kilpailla äskettäin.
"Olen 100 ja 200 metrin rakastaja. Se johtui vain vahingosta, jonka päädyin tekemään 400m noin neljä tai viisi vuotta sitten. Olen itse asiassa vielä uudenlainen 400-metrille."
Rikkoutuneen Johnsonin 400m: n ennätys (Newbie, muistakaa), seuraavaksi Van Niekerkin ottelulistalla voisi olla Boltin 200 m: n vertailu.
"Näemme," hän nauraa. "Minulla on paljon enemmän työtä päästäkseen sinne. Emme koskaan tiedä - jos olisit pyytänyt minua saamaan viime vuonna 400 ennätyksen, olisin antanut sinulle saman vastauksen!"
Boltin johtamassa Jamaika on hallitsut sprinträgeissä äskettäin olympialaisissa ja maailmanmestaruuskilpailuissa, mutta Van Niekerk toivoo johtavan samanlaista menestystä Etelä-Afrikalle.
Meillä on niin paljon potentiaalia, mutta me vain maamme ja yksilöt voivat luoda voiman. Meidän on valvottava hallittavissa olevia. Minulle haluan tehdä itseni voimanlähteenä radalla. Se on paras, että voin tehdä urheilijana.
"Rata ja kenttä tarvitsevat niin paljon kasvua maassamme. Tuki on hitaasti mutta varmasti kasvussa. Etelä-Afrikan ihmiset rakastavat urheilua. Meidän on vain annettava heille syy tulla numerot ja takaisin meille."
Jos Van Niekerk täyttää Lontoon 200m / 400m kaksinkertaisen, hän perustaa itsensä uudeksi reiluksi radalla. Se tuo mukanaan aivan uudella paineella myös olympiavoittajaa varten, mutta Etelä-Afrikassa ei ole pelkoja siitä.
"Eikö ole koskaan painostusta?" Sanoo Van Niekerk. "Muutama vuosi sitten kun en ollut edes lähellä maailman numeroa, siellä oli niin paljon paineita nousta sinne. Nyt kun olen täällä, aion vain nauttia hetkestä."
Uusi Adidas PureBOOST DPR on saatavilla osoitteessa adidas.co.uk, £ 109.95.
